Олицетворение смерти, принадлежности к потустороннему миру (ср. распространенный магический обряд гадания по черепу), опасности. В алхимии череп («мертвая голова») — бесполезные остатки в тигле, продукт распада.

В пиратской символике череп со скрещенными костями — предупреждение о неминуемой смерти. Современное толкование этого знака — предупреждение об опасности; его помещают на трансформаторных подстанциях и флаконах с ядовитыми веществами.